烈嶼鄉為金門縣5鄉鎮中，唯一的離島鄉鎮，目前與大金門間僅靠渡輪接駁，也因此，烈嶼鄉至今上能保存多數既有之原始生活風貌以及自然景觀，尤其對於地質特色以及人文特色上，更為本鄉環境對應的重點。
金門民間傳說烈嶼和大金門本是相連，沒有過海，和大金門的水頭有數公尺之土地相連帶。後有一仙人眼見船隻軍要轉來轉去才能轉進港，非常麻煩，就說：這條港路上的半島，該讓她(離嶼)去 ，讓出這條港路，好交通船」。金口一開，烈嶼那塊島慢慢裂開，一直開離大金門所以叫「烈嶼」久而久之，就叫成了「烈嶼」。（金門民間傳說）
「小金門」，則是近代之俗稱，以金門本島為大金門（烈嶼居民舊時統稱為後埔，今日年長者仍沿稱），烈嶼較小，故稱「小金門」，明顯地，是以其面積之大小稱之也。
本鄉風景名勝羅列，有豐富史蹟的八二三紀念碑、戰史館、八達樓子、將軍堡，遠近馳名的烈女廟，更有蜿蜒的濱海大道，白色晶瑩沙灘，嶙峋壯闊的海岸。主要的特產有香酥芋頭、竹葉貢糖、各類海鮮等，而樸實的農村景色，傳統的閩南聚落，更呈現出離島獨有的魅力。